階級制とは、オルダス・ハクスリーの小説『すばらしい新世界』で、人々がアルファからイプシロンまでの5つの階級に分けられる社会構造を指す。この世界では、自然な妊娠・出産は「野蛮」として排され、人はすべて工場で瓶詰め状態の受精卵から人工栽培される。どの階級に属するかは出生前に決まっており、本人が選ぶことも、あとから移ることもできない。

区分は単なる身分の呼び名にとどまらない。「孵化・条件づけセンター」での製造過程において、下位階級の胎児には酸素供給量を減らすなどの処理が施され、知能や体格そのものが単純労働に適した仕様へ調整される。さらに成長過程では、睡眠教育によって自分の階級を誇り、他を羨まない価値観が繰り返し刷り込まれる。

不快な感情が生じてもソーマと呼ばれる快楽薬によって即座に消去される。現状に不満を持つ者がいなければ、支配のための力もいらない。この制度の徹底さは、不平等をなくすのではなく、不平等を苦痛と感じる心そのものをあらかじめ作り替えている点にある。作品は、完璧な安定と引き換えに奪われた人間の自由や感情の価値を問うている。