睡眠教育とは、オルダス・ハクスリーの小説『すばらしい新世界』に登場する、眠っている子どもへ言葉を繰り返し聞かせる教育法を指す。枕もとの装置から短い文句が幾晩も流され、目覚めた子どもはその内容を、自分の考えとして持つようになる。

この方法で知識を教えることはできない。数や理屈は眠りの中には入らない。入るのは、階級への誇り、古いものを捨てて新しく買うことを善とする感覚、誰もが誰のものであるという性の作法といった、価値の判断にかかわる短い言葉である。一つの信念を作るのに要する反復の回数は、数万回という単位で語られる。積み重ねられた文句は、根拠を思い出せないまま確信だけを残す。

自分で選んだ覚えのない信念は、疑う手がかりを持たない。睡眠教育が示すのは、統制が意見を禁じる段階ではなく、意見が生まれる前の段階で働きうるということである。教え込まれたことに気づけないとき、人はそれを自分の性格だと思うようになる。