抑圧とは、精神分析において、認めがたい欲望や記憶を意識の外へ締め出そうとする心の働きを指す。フロイトはこれを、心が自らを守るために用いる仕組みのひとつとして位置づけた。

締め出されたものは、消えてなくなるわけではない。フロイトの見方では、それは形を変えて戻ってくる。夢の断片として、言いまちがいとして、思いがけない反応や症状として。本人にとっては理由の分からない出来事が、実は忘れられたものの現れである——精神分析は、そう読み解くための道具立てを備えている。

隠すことと、なかったことにすることは違う。抑圧という概念が示しているのは、なかったことにする作業には力が要り、その力は使われ続けるかぎり心のどこかを占め続けるということである。個人の心について言われたこの見立ては、記録や記憶を消そうとする集団にも、しばしば重ねて読まれてきた。