ビッグ・ブラザーとは、ジョージ・オーウェルの小説『1984年』に登場する架空国家オセアニアで、党を体現する指導者として掲げられている存在を指す。街のいたるところに「ビッグ・ブラザーがあなたを見ている」という標語を添えた肖像が貼られ、市民は日々その視線のもとで暮らしている。

作中で、ビッグ・ブラザーが実際に姿を現すことはない。生きているのか、そもそも実在したのかも明かされないまま、党の決定はすべてこの名のもとに語られる。人格を持った一人の指導者というよりも、党が人々に見せるために用意した顔として置かれている。

姿のない指導者は、それゆえに否定することができない。批判すべき相手が肖像と標語のかたちでしか存在しないとき、反対の意思は向ける先を失う。ビッグ・ブラザーが象徴しているのは、特定の個人ではなく、見られているという感覚そのものの上に成り立つ支配である。