潜在犯とは、アニメ『PSYCHO-PASS サイコパス』に登場する区分で、犯罪係数が規定値を超えたと判定された者を指す。罪を犯していなくても、いずれ犯すと見なされた時点で、隔離や治療の対象となり、社会の側から切り離される。

判定を受けた者に、反論の手立てはほとんど残されていない。数値は本人の意思とは別に動き、いったん高くなれば、平静を取り戻すこと自体が難しくなる。作中では、施設で暮らす者、監視のもとで捜査に従事する者など、社会の縁に置かれた人々の姿が繰り返し描かれる。

予防という言葉は、そこに含まれる断定を覆い隠す。まだ起きていない出来事を根拠に人を扱うとき、その人には、その判断が誤りだったと示す機会が与えられない。潜在犯という設定が抱えているのは、安全のための先回りが、どこまで人を先に諦めてよいのかという問題である。