記憶穴とは、ジョージ・オーウェルの小説『1984年』に登場する、不都合な記録を処分するための投入口を指す。壁に開いた小さな穴に紙片を落とせば、建物の奥の焼却炉へ吸い込まれ、跡形もなく消える。

主人公ウィンストンが勤める真理省では、過去の新聞記事が日々書き換えられている。党の予測が外れれば数字が直され、粛清された人物の名は記事から削られる。書き換えの前の版は記憶穴へ落とされ、修正されたという事実そのものが残らない。こうして、党の発表は常に正しかったことになる。

記録が消えたあとに残るのは、人の記憶だけである。だがその記憶も、周囲の誰もが違うことを言い、証拠がどこにも見つからない状況では、支えを失っていく。「過去を支配する者は未来を支配する。現在を支配する者は過去を支配する」作中には、その意味の標語が党の言葉として置かれている。記憶穴は、その標語を日々の作業として実行するための装置である。